Flot, Jusant ou Étale : quelle marée apporte l'eau la plus claire ?

Pendant le flot (marée montante), la masse d'eau se déplace du large vers la côte. En haute mer, loin des apports telluriques et de l'érosion des falaises, l'eau présente une concentration extrêmement faible en particules minérales et en chlorophylle. Lorsque cette onde océanique pénètre dans les baies et les anses, elle pousse et dilue les eaux côtières plus turbides. C'est pourquoi la visibilité s'améliore presque systématiquement au fur et à mesure que la marée monte.

L'étale de pleine mer (haut d'eau) offre la combinaison idéale de deux facteurs physiques : 1. **L'épaisseur maximale de la colonne d'eau** : en augmentant la profondeur au-dessus du fond ($h$), les vagues de surface exercent beaucoup moins de frottement sur le sédiment ($u_b$ diminue). 2. **L'annulation temporaire des courants de marée** : le cisaillement de courant ($\tau_c$) tombe à zéro, permettant aux particules fines de décanter rapidement. Cette fenêtre s'étend généralement de 45 minutes avant à 30 minutes après l'heure officielle de la pleine mer.

À l'inverse, le jusant (marée descendante) vide les estuaires, les rias bretonnes, les marais maritimes et les baies peu profondes. Ces eaux continentales sont chargées en alluvions, en acides humiques (eau couleur thé ou verte) et en particules fines de silice. Si vous plongez en aval d'une ria (ex: Élorn en Rade de Brest, Trieux, Odet, Vilaine, Charente), la visibilité peut chuter de 7 mètres à moins d'un mètre en l'espace de deux heures dès que le courant de jusant s'établit.

- **Coefficients de vives-eaux (> 85)** : la vitesse du courant est multipliée par 2, ce qui multiplie la contrainte de cisaillement benthique par 4 (relation quadratique $\tau_c \propto U^2$). La visibilité est presque toujours médiocre, sauf sur les têtes de roche très exposées au large. - **Coefficients de mortes-eaux (< 55)** : les courants sont lents, le marnage est faible. C'est le moment idéal pour chasser dans les goulets et les passes réputées impénétrables.